Una visita a la mitad del mundo

Nuestra América
Una visita a la mitad del mundo
ENRIQUE CORDOBA
Especial/El Nuevo Herald
Considerando sus innumerables bellezas naturales, propias de la diversidad de su geografía, su historia, climas y paisajes, las autoridades ecuatorianas se han empeñado en crear las condiciones adecuadas para atraer visitantes que conozcan y disfruten de sus ciudades y el oriente amazónico, la sierra y el litoral.
En Quito, la capital de la República, el turista puede apreciar desde el legado artístico colonial del siglo XVIII y XIX en los altares de las iglesias y conventos jesuíticos, hasta la modernidad de los centros comerciales y la arquitectura de urbanizaciones de hermosas residencias. La sede del gobierno, bautizada como Palacio de Carondelet, está ubicada en el centro histórico de la ciudad y está formado por callejones, casonas históricas y la presencia indígena, que es el fundamento de la identidad nacional. Al final de la escalera que lleva al primer piso del palacio de gobierno, hay un mural pintado por el artista Oswaldo Guayasamín, que recrea el descubrimiento del río de Amazonas el 12 de febrero de 1542.
Quito está localizada a 2,800 metros sobre el nivel del mar y tiene una temperatura que oscila entre los 10 grados centígrados en la mañana y la noche y los 25 al mediodía. En días despejados y de cielo limpio y azul, la ciudad se ve rodeada por un entorno maravilloso de cuatro volcanes: Cotopaxi, Pichincha, Antizana y Cayambe.
Las poblaciones indígenas se concentran en Otavalo, en la provincia de Imbabura, donde los domingos realizan un gran mercado artesanal que concentra visitantes nacionales y extranjeros.
Guayaquil, con dos y medio millones de habitantes, es puerto sobre el Pacífico, centro cosmopolita y motor económico y comercial del país. ''La ciudad ha tenido una gran transformación en los últimos años'', asegura Joseph Garzozi, su director de promoción turística. El Malecón 2000 es una de las obras más destacadas que han hecho las últimas administraciones municipales. A orillas del río Guayas se levanta este malecón de dos y medio kilómetros de largo desde la calle Cuenca por el sur, hasta el histórico barrio monumental de Las Peñas. Tiene un área de 20 hectáreas con centros comerciales, restaurantes, parques, esteros artificiales, zonas artísticas, museos, zonas peatonales y jardines.
El cerro de Santa Ana, en la costa del río Guayas es un enclave pintoresco y de tradición muy visitado por los turistas. En el pasado se le consideraba un sector de poca seguridad para el visitante, pero ha sido recuperado por la ciudad y ahora alberga restaurantes, galerías de arte y peñas para escuchar música bohemia. Una de las más visitadas es la peña de la popular bolerista Patricia González.
''Aquí el turista encuentra atractivos que no encontrará en otros lugares, como son sus tradiciones: una de ellas las serenatas. Casi ninguna ciudad del mundo conserva ya dicha tradición. En Guayaquil los guitarristas que dan las serenatas se llaman lagarteros y tienen incluso un lugar propio en donde reunirse'', relata Roberto Preciado, un visitante asiduo del puerto. Otro atractivo de esta ciudad son su exquisita cocina, sus famosos cangrejos, el pescado y sus famosos platos tradicionales.
La moneda de Ecuador es el dólar de Estados Unidos, que en el 2000 sustituyó al sucre, anterior divisa oficial. A unos cuantos kilómetros de Guayaquil se encuentran algunas de las más conocidas playas del Ecuador, como Salinas, Punta Carnero y Playas General Villamil.
Allí cerca empieza la Ruta del Sol, en la Península de Santa Elena, provincia de Guayas, y se extiende hacia el norte hasta Puerto Cayo, en Manabí. En su recorrido se viaja por una excelente autopista bordeando la costa con paisajes marinos y amplias playas, sol y naturaleza exótica frente al mar. En Manabí, provincia reconocida de mujeres hermosas, se puede visitar la casa donde nació Eloy Alfaro, ex Presidente de la República, en la población de Montecristi, que a su vez es el lugar donde fabrican los sombreros de Panamá.
Según la ministra de Turismo Verónica Sión de Josse, Ecuador espera generar $35 millones en los próximos 15 meses por concepto de paquetes turísticos concertados con varias agencias internacionales. El país es seguro, cuenta con excelentes autopistas y dispone de buenos hoteles y restaurantes con cocina internacional en las principales ciudades y poblaciones importantes.